À l'occasion de la sortie de la dernière adaptation de Persuasion par Netflix, beaucoup de personnes ont semblé choquées par l'omniprésence de l'alcool et surtout, disons-le, par le fait qu'Anne semble boire sans soif...
La question s'était déjà posée à la sortie du film Jane Austen Regrets qui montrait notre autrice préférée prendre plaisir à s'enivrer. Vic, du foisonnant et passionnant blog américain Jane Austen's World, avait alors écrit un article à ce sujet et rappelait que cela n'avait rien d'irréaliste. En effet, la consommation d’alcool était assez courante à l’époque étant donné que l'eau était la plupart du temps insalubre, pour ne pas dire pire. Ce n'est qu'après l'épidémie de choléra de 1854 qu'on se penchera enfin sur l'assainissement de l'eau publique pour qu'elle devienne potable.
En attendant, ceux qui en avaient les moyens buvaient de la bière, du vin ou une boisson 
fermentée, car le processus tuait presque toutes les bactéries. La petite bière se consommait du petit-déjeuner au dîner, dans toutes les couches sociales et à tous les âges, même si la teneur en alcool était alors plus faible qu'aujourd'hui.
Dans De Grandes Espérances, Estella donne du pain, de la viande, du fromage et de la bière à Pip, dix ans, lors de sa première visite chez Miss Havisham. Charlotte Brontë a écrit que des écolières belges recevaient de la bière blanche et du vin doux en guise de friandise.
Mais revenons à Jane Austen. S'il est vrai qu'elle parle rarement d'alcool dans ses romans, elle ne s'en prive pas dans ses lettres à sa soeur et le fait même que ces lettres-ci ait survécues montre que Cassandra n'y voyait rien de choquant.
Vic nous en propose un exemple (mais il y en a d'autres) : "Je crois que j'ai bu trop de vin hier soir à Hurstbourne; je ne sais comment expliquer autrement la secousse de ma main aujourd'hui. Vous aurez donc la bonté de tenir compte de toute indistinction d'écriture, en l'attribuant à cette erreur vénielle".
Alors faire d'Anne une jeune femme qui aime un peu trop l'alcool me parait un choix audacieux certes (et qui personnellement m'a beaucoup faire rire) mais pas du tout incohérent. Bien sûr, vous avez le droit de penser que ça ne correspond pas à votre version d'Anne mais quand on pense au malaise qu'elle éprouve en société et à la tristesse qui est la sienne (et à sa famille !), est-ce si inconcevable ?
Allez, à votre santé ! (avec modération bien sûr. Pas comme Jane).
