Marianne et Elinor Dashwood viennent de perdre leur père et avec cela, presque tout. En effet, leur frère, né d'un précédent mariage, hérite de leur grande demeure. Leur mère et elles doivent alors s'en remettre à la générosité de leur famille éloignée et s'installent dans un cottage retiré. Leur train de vie est considérablement réduit et leurs dépenses doivent se limiter au strict nécessaire. Quel changement !
Elinor est, par la force des choses, une jeune fille très raisonnable. Cela ne l'empêche pas de nourrir de tendres sentiments pour le frère de sa belle-soeur, Edward Ferrars. Bien que le jeune homme semble lui retourner ses sentiments, Elinor attendra en vain une demande en mariage. Est-ce à cause de leur différence de fortune, de sa famille à lui qui ne veut pas de cette union ou d'un secret bien plus lourd à porter?
Marianne, elle, est très passionée et extravertie. Elle ne cache pas ses sentiments pour le beau et jeune Willoughby alors même que sa soeur lui conseille la prudence. Tout le monde les pense fiancés lorsque le jeune homme quitte brutalement la région...
C'est un roman qui a beaucoup de qualités, que j'apprends à apprécier de plus en plus avec le temps. Malgré tout, il n'est pas aussi brillant qu'Orgueil et Préjugés, c'est certain, ni aussi joyeux. Il commence par un drame, et le ton de la première partie reste assez pesant. J'y trouve même Jane Austen cruelle dans la description de ses différents personnages. Aucun ne semble vraiment trouver grâce à ses yeux, alors que moi j'aime beaucoup Elinor, dont je me sens très proche. Le rythme s'accélère dès que nous suivons les deux soeurs à Londres, où les mésaventures et les révélations s'enchaînent... Cela dit, les méchants ne sont pas assez punis à la fin pour que ce roman figure parmi mes préférés. Mais même si Jane Austen s'est efforcée de donner des "happy end" à ses livres, elle montre bien ici l'extrême lucidité dont elle faisait déjà preuve très jeune, sur la vie, et sur les gens, et insuffle ce réalisme dans Raison et Sentiments.
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